L’Office of Fair Trading (OFT), autorité britannique chargée de protéger les consommateurs, a lancé, vendredi 12 avril, une enquête sur les jeux et applications ‘free-to-play’. L’OFT cherche à savoir si ces jeux imposent des ‘exhortations directes’ à réaliser des achats de biens virtuels, notamment auprès des plus jeunes. En mars, une affaire avait fait grand bruit au Royaume-Uni, quand un enfant, âgé de cinq ans, avait dépensé plus de 1 700 livres (1 900 euros) dans son jeu favori sur tablette tactile, rapporte la BBC.
Lire : ‘Un enfant de 5 ans dépense 1 900 euros sur l’iPad de ses parents’
‘Nous ne cherchons pas à bannir les achats dans les jeux, mais l’industrie du jeu vidéo doit montrer qu’elle se conforme aux régulations et garantisse la protection des enfants’, note Cavendish Elithorn, de l’Office of Fair Trading, cité dans un communiqué. Les principaux acteurs du free-to-play seront sollicités, indique l’organisme britannique.
Depuis quelques années, le modèle du free-to-play ne cesse de croître. Pour le joueur, ce modèle peut sembler particulièrement attractif, dans la mesure où l’accès au jeu est gratuit… Les concepteurs se rémunèrent en effet en proposant des objets additionnels, payants. Dans un jeu de course par exemple, il peut s’agir de nouveaux modèles de voiture, ou de nouveaux circuits.
IRRÉSISTIBLE EXPANSION
D’après l’OFT, 80 % des applications en plus forte croissance sur le magasin en ligne de Google, disponibles au Royaume-Uni, utilisaient le free-to-play. Ce modèle, venu d’Asie, existe en fait depuis la fin des années 1990. Il a d’abord émergé sur le marché PC. Il a surtout atteint le grand public, avec le succès des jeux sur Facebook. Dans Cityville ou Farmville, de l’éditeur de jeux sociaux Zynga, le joueur doit payer s’il souhaite acheter des semences supplémentaires pour son champ, ou de nouveaux bâtiments pour sa ville virtuelle.
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