Les Français avaient Marie Curie, les Britanniques Rosalind Franklin ! C’est grâce à elle que la structure de l’ADN a été découverte. Née en 1920, la biologiste moléculaire est d’ailleurs restée célèbre pour ses clichés de la protéine obtenus par diffraction des rayons X sur la double hélice. Google lui rend hommage dans un Doodle : elle aurait eu 93 ans aujourd’hui.

Décrite dans le livre de son ancien collègue, James Watson, comme “la terrible Rosie”, Rosalind Franklin est en réalité une scientifique particulièrement douée. Née à Notting Hill, au début des années 20, dans la haute bourgeoisie juive anglaise, elle décide à l’âge de 15 ans de devenir scientifique. À l’époque, très peu de filles entament des études dans ce domaine. D’autant plus que son père étaient farouchement opposé à ce que sa fille fasse des études supérieures. Il ne voyait qu’une seule carrière pour elle : assistante sociale.

Mais Rosalind Franklin s’acharne et finit par s’inscrire, en 1938, dans une des rares écoles londonienne pour filles à enseigner la physique et la chimie : le Newnham College, à Cambridge. Après un peu plus d’un an passé à l’université, elle commence à travailler pour la British Coal Utilization Research Association, où elle réalise des études fondamentales sur les microstructures du carbone et du graphite. En 1945, elle base d’ailleurs son doctorat en chimie physique de la Cambridge University sur ses précédents résultats.

La recherche, l’ADN de Rosalind Franklin

Après ses études, direction Paris. La scientifique passe trois ans (1947-1950) au Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État. Elle y apprend notamment la maîtrise des techniques de diffraction par rayons X. À son retour à Londres, elle obtient le poste de chercheur assistant dans le laboratoire de John Randall. Elle y croise d’ailleurs son futur collègue Maurice Wilkins, qui cherche d’abord à en faire son assistante.

Elle mène (…)
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