WASHINGTON (Reuters) – La FCC, l’autorité fédérale américaine des télécommunications, a annoncé vendredi l’ouverture d’une enquête sur les accords entre les fournisseurs de contenus, comme Netflix, et les fournisseurs d’accès internet (FAI), comme Verizon ou Comcast, pour tenter d’établir s’ils pénalisent certains consommateurs en ralentissant les téléchargements.

Des consommateurs se sont plaint auprès de la Federal Communications Commission d’être victimes des passes d’armes entre Netflix et différents fournisseurs d’accès, chacun des deux camps accusant l’autre d’être à l’origine des baisses de débit du réseau.

“La question clé est de savoir si les FAI qui assurent la connexion du dernier kilomètre jusqu’au consommateur peuvent avantager ou désavantager des fournisseurs de contenus, et donc avantager ou désavantager des consommateurs”, a déclaré Tom Wheeler, le président de la FCC.

De gros fournisseurs de contenus, comme Netflix, ont conclu des accords d'”interconnexion” avec des FAI, dont le contenu est tenu secret et échappe à la FCC.

Cette dernière a annoncé au début de l’année son intention de fixer des règles sur la manière dont les fournisseurs d’accès à haut débit gèrent le trafic de données sur leurs réseaux. Netflix a de son côté appelé les autorités à réglementer les accords d’interconnexion, qui coûtent souvent cher aux fournisseurs de contenus.

“Ce que nous sommes en train de faire, c’est de collecter des informations, pas de réglementer. Nous cherchons sous le tapis. Les consommateurs veulent de la transparence, ils veulent des réponses, et moi aussi”, a dit Tom Wheeler.

Pour les analystes, la décision de la FCC constitue une victoire pour Netflix, qui a d’ailleurs salué l’initiative du régulateur.

“Les Américains méritent d’obtenir la vitesse et la qualité d’accès internet pour lesquelles ils paient”, a dit Joris Evers, porte-parole de Netflix, dans un communiqué.

Le spécialiste du “streaming” vidéo sur abonnement a conclu des contrats avec Verizon et Comcast lui assurant la possibilité d’acheminer directement des contenus à ses abonnés, sans passer par des intermédiaires, ce qui doit lui assurer une vitesse accrue.

Netflix représente à certaines heures jusqu’à près d’un tiers de la totalité du trafic internet en Amérique du Nord, selon le cabinet d’études Sandvine.

(Alia Selyukh et Marina Lopes; Marc Angrand pour le service français)