TOKYO (Reuters) – Softbank, troisième opérateur de téléphonie mobile au Japon, a annoncé lundi son intention d’acheter jusqu’à 70% du capital de son homologue américain Sprint Nextel, numéro trois aux Etats-Unis, dans le cadre d’une transaction pouvant représenter jusqu’à 20,1 milliards de dollars (15,5 milliards d’euros).

Cette opération, qui avait été dévoilée par des sources à la fin de la semaine dernière, sera la plus importante acquisition par une entreprise japonaise jamais réalisée à l’étranger.

Avec ce rachat, Softbank prend pied sur le marché de la téléphonie mobile aux Etats-Unis alors que son potentiel de croissance est désormais limité au Japon.

Avec le soutien de Softbank, Sprint Nextel devrait être en mesure d’installer de manière plus efficace son réseau 4G, pour mieux affronter ATT et Verizon sur le marché de la téléphonie mobile aux Etats-Unis.

Mayumi Negishi et Junko Fujita, Benoit Van Overstraeten pour le service français