Cette mission “d’archéologie spatiale” doit son nom à la pierre de Rosette qui avait permis à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens au début du XIXe siècle.

En matière d’exploration, la patience est de rigueur. Cela les scientifiques de l’agence spatiale européenne (ESA) l’ont bien compris. En effet, ils ont approuvé il y a plus de 20 ans un programme sans précédent : le projet de sonde Rosetta. Mais, comme l’explique Le Figaro, il a fallu attendre dix ans pour que cette grosse “boîte” de 12 m3 et de trois tonnes mars 2004 pour que Rosetta soit officiellement lancée par la fusée Ariane 5 depuis Kourou (Guyane française). Cette mission “d’archéologie spatiale”, qui doit son nom à la pierre de Rosette qui avait permis à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens au début du XIXe siècle, avait pour objectif initial d’étudier la comète 46P/Wirtanen, en 2011. Mais en raison de problèmes rencontrés par les premières fusées Ariane 5, décision avait été prise de repousser le tir. Finalement la sonde européenne étudiera de près la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko.

Mais encore une fois, il est question de patience. Car si la comète se trouve à une distance de 800 millions de kilomètres de la Terre, selon Le Point, Rosetta a, elle, effectué un périple de 7 milliards de kilomètres et fait cinq fois le tour du Soleil pour enfin atteindre sa destination finale.
“On a dû faire cinq fois le tour du Soleil sur différentes orbites pour gagner de la vitesse” en profitant de la gravité de la Terre ou de Mars, explique le chef de la mission Rosetta, Paolo Ferri. “La dernière orbite autour du Soleil a duré plusieurs années, mais tellement loin de lui que même nos grands panneaux solaires et notre technologie ne suffisaient pas à garder l’engin actif. Nous avons dû éteindre la plupart de ses systèmes en juin 2011 et le laisser dormir”, sans aucun signal de sa part depuis lors, explique le scientifique. Entre temps, pour rentabiliser le programme scientifique, (…)lire la suite sur Atlantico

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