Ils répondent aux noms de HAL, Ekso, Rex, Hulc ou encore Hercule. Si vous lisez des Comics ou allez de temps en temps au cinéma, vous les avez certainement croisés dans l’arsenal de Tony Stark alias Iron Man ou devant les portes de la ville assiégée de Sion dans la trilogie Matrix : ce sont des exosquelettes motorisés.
Ces « squelettes » mécaniques, robotiques, se portent comme une armature externe. Ils assistent les mouvements et l’on voit ses efforts physiques allégés, sa force décuplée voire ses handicaps effacés. Une direction assistée pour le corps humain, en somme.
Plus science que fiction, cette technologie est sur le point de pénétrer notre quotidien. Dernière preuve : le fonds d’investissement de Xavier Niel vient de mettre 300 000 euros sur la table pour la start-up française Wandercraft qui conçoit des jambes robotisées pour personnes handicapées.
Total look Iron Man pour les futurs fantassins
Comme bien souvent avec les technologies futuristes, la recherche sur les exosquelettes (et exo-armures) a démarré dans le domaine militaire dès les années 60 avec le projet Hardiman.
Rapidement abandonnés (les premiers modèles pesaient plusieurs centaines de kilos), les exosquelettes sont revenus à l’ordre du jour aux Etats-Unis avec deux modèles qui se tirent la couverture médiatique :
le Hulc pour Human Universal Load Carrier de Lockheed Martin ;le XOS2 de Raytheon.
L’un comme l’autre se concentrent sur le transport de charge, permettant aux fantassins équipés de soulever des poids allant jusqu’à 90 kilos en se déplaçant à une vitesse flirtant avec les 16 km/h pendant plusieurs heures.
La France n’est pas en retard : l’entreprise RB3D qui travaille main dans la main avec le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) a présenté en 2011 son modèle Hercule qui permet au fantassin de supporter une charge de 80 à 100 kilos et de se déplacer à une vitesse de 4 km/h pour une autonomie de 20 km. « Un démonstrateur », selon Serge Grygorowicz, PDG de la (…)
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