HELSINKI (Reuters) – Nokia a annoncé jeudi que le succès de ses nouveaux smartphones Lumia avait permis à ses activités de téléphones portables de renouer avec un résultat courant positif au quatrième trimestre, une bonne surprise pour un groupe qui en avait perdu l’habitude.

Le constructeur finlandais, ex-numéro un mondial des combinés mis en difficulté par des concurrents tels que Samsung et Apple, a précisé que ses résultats trimestriels avaient aussi bénéficié de 50 millions d’euros de revenus de licences, de l’amélioration de la gestion de ses coûts et des performances meilleures qu’attendu de la filiale d’équipements de réseaux Nokia Siemens Networks.

Ces annonces ont été saluées par les investisseurs: à la Bourse de Helsinki, l’action Nokia a gagnait jusqu’à plus de 17% et touché son plus haut niveau depuis près de neuf mois. Elle a clôturé sur un gain de 10,8% à 3,324 euros alors que l’indice regroupant les valeurs technologiques européennes avançait de 1,29%.

Les résultats meilleurs qu’attendu constituent un motif de soulagement pour le directeur général Stephen Elop, qui avait pris le risque en février 2011 de choisir le système d’exploitation Windows de Microsoft pour les nouveaux modèles du groupe.

De nombreux investisseurs estimaient qu’il n’avait plus beaucoup de temps pour prouver la justesse de ce choix. Et le succès des modèles haut de gamme Lumia était jugé indispensable à la survie même du groupe finlandais.

“Nous sommes très satisfaits de l’accueil reçu par le Lumia”, a dit Stephen Elop jeudi, avant de préciser que les ventes du Lumia 920, la version la plus récente de la gamme, équipée du nouveau système d’exploitation Windows Phone 8, souffraient de la pénurie de certains composants.

BEAUCOUP À PROUVER

Nokia estime que la division de téléphones portables devrait afficher pour les trois derniers mois de 2012 une marge d’exploitation située entre zéro et 2% alors qu’il attendait initialement une marge négative d’environ 6%.

Le constructeur a reconnu que la concurrence restait acharnée et a dit prévoir un retour à une marge négative au premier trimestre de cette année, de l’ordre de -2%.

Il doit publier le 24 janvier ses résultats complets et faire le point à cette occasion sur sa trésorerie, source d’inquiétude ces derniers mois.

Sur octobre-décembre, les ventes nettes de la division “Devices Services”, qui inclut les combinés, ont atteint environ 3,9 milliards d’euros. Le groupe finlandais a vendu 86,3 millions de combinés sur le trimestre octobre-décembre, dont 6,6 millions de “smartphones”.

Les produits de la gamme Lumia se sont écoulés à 4,4 millions d’unités.

“Je crois que c’est un bon démarrage”, a commenté Susan Anthony, de Mirabaud Securities. Mais comme d’autres analystes, elle reste prudente sur le succès de la stratégie Lumia.

“Nous avons encore besoin d’éléments prouvant que la tendance favorable peut se maintenir et qu’elle ne calera pas, comme cela avait été le cas avec les combinés sous Windows 7.”

Nokia n’a pas précisé la part des tout derniers modèles dans les 4,4 millions de combinés Lumia vendus au quatrième trimestre, ni celle des modèles plus anciens dont les prix ont été fortement réduits, ce qui laisse sceptiques certains analystes.

Il est trop tôt pour parler de tournant pour Nokia, estime ainsi Greger Johansson, de Redeye.

“Ils auront encore beaucoup de choses à prouver avant qu’on en arrive là”, a-t-il dit. “Je ne suis toujours pas convaincu que ces nouveaux smartphones assureront leur succès. Il faudra qu’ils en vendent encore beaucoup avant que l’on puisse dire ça.”

Marc Angrand pour le service français, édité par Dominique Rodriguez