Le 19 septembre 1982, lorsque Scott Fahlman appose deux points suivis d’un trait puis d’une parenthèse sur le tableau des informaticiens de l’Université Carnegie Mellon, pour marquer une plaisanterie, savait-il qu’il allait changer la manière dont nos cerveaux fonctionne ?

D’après une étude, publiée dans le Social Neuroscience Journal et menée par le docteur Owen Churches de l’école de psychologie à l’Université Flinders d’Adélaïde, les émoticônes sont devenus si importants dans nos communications de tous les jours que l’être humain réagit en les regardant de la même manière que s’il s’agissait d’un véritable visage humain.

Au scanner à balayage, lorsqu’un individu observe l’image d’un visage humain, il se passe une réaction très spécifique au niveau du cortex occipito-temporal. Lorsque cette image est renversée, il se passe également une autre réaction spécifique face au procédé.

L’étude du docteur Churches a porté sur une vingtaine d’individus à qui on présentait des émoticônes. Lorsque ces dernières étaient présentées dans un format traditionnel, de gauche à droite, les scientifiques ont pu mesurer que le cerveau des sujets-tests avait réagi de la même manière que s’il s’agissait de l’image d’un visage humain. Mais quand ils ont présenté une image inversée, de droite à gauche, les assistants de l’étude n’ont pas pu mesurer une réaction spécifique. Pourquoi ?

Émoticône : une nouvelle forme de langage ?

Comme les signaux entre image de visage humain correspondent dans un sens mais pas dans l’autre, l’explication se veut logique : le cerveau des humains a appris à lire une émoticône comme il le ferait de l’image d’un (…)

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