PARIS (Reuters) – Alcatel-Lucent a annoncé vendredi la nomination à compter du 1er avril de Michel Combes au poste de directeur général, en remplacement de Ben Verwaayen, dont le départ avait été annoncé début février dans un contexte de perte accrue pour l’équipementier télécoms.

Michel Combes, âgé de 51 ans, a été le président de Vodafone Europe jusqu’en octobre 2012. Il avait été précédemment PDG de TDF et directeur financier de France Télécom.

En mai dernier, il avait été pressenti pour prendre la tête de SFR, la filiale de téléphonie de Vivendi.

La nomination de Michel Combes fait suite au départ de Ben Verwaayen, qui occupait la tête de l’équipementier télécoms depuis septembre 2008 mais n’a pas réussi à redresser les comptes du groupe dont la perte a atteint près de 1,4 milliard d’euros en 2012.

Alcatel-Lucent a souffert l’an dernier du ralentissement des investissements des opérateurs télécoms. Dans ce contexte, il a lancé un plan de restructuration impliquant la suppression d’environ 5.500 emplois, suscitant notamment l’inquiétude du gouvernement français.

“(Michel Combes) devra, dans ses nouvelles fonctions, rétablir la rentabilité durable du groupe”, a déclaré le président de l’équipementier Philippe Camus, cité dans un communiqué.

ACTION EN CHUTE LIBRE

Le groupe a précisé que Michel Combes rejoindrait le conseil d’administration sous réserve d’approbation de son mandat d’administrateur par les actionnaires lors de l’assemblée générale du 7 mai prochain.

Le conseil d’administration d’Alcatel-Lucent a également approuvé la nomination du canadien Jean C. Monty au poste de vice-président du conseil avec effet immédiat.

Un porte-parole d’Alcatel-Lucent a indiqué que Philippe Camus devrait probablement rester à la présidence du groupe, le dirigeant ayant demandé le renouvellement de son mandat de trois ans.

Son nom avait circulé en début d’année pour intégrer le conseil d’administration d’EADS, mais le ministre de l’Economie Pierre Moscovici avait déclaré fin janvier qu’il avait “beaucoup à faire chez Alcatel.”

En Bourse, l’action Alcatel-Lucent a clôturé jeudi en baisse de 1,55% à 1,14 euro et affiche une progression de plus de 13% depuis le début de l’année.

Le titre a profité d’un accord de refinancement de deux milliards d’euros conclu en janvier avec des banques après avoir touché un plus bas historique en octobre à 0,71 euro.

Depuis 2008 et l’arrivée de Ben Verwaayen à la tête du groupe, le titre Alcatel-Lucent a chuté de plus de 70%, faisant fondre la capitalisation boursière à seulement deux milliards d’euros et entraînant la sortie du titre du CAC 40 fin 2012.

Ben Verwaayen avait lui-même succédé au tandem Serge Tchuruk-Patricia Russo, qui avait tenu pendant deux ans les rênes du groupe issu de la fusion en décembre 2006 du français Alcatel et de l’américain Lucent.

Les deux anciens dirigeants n’avaient pas réussi à surmonter les difficultés liées à la mise en place de cette fusion.

Blandine Hénault et Catherine Monin, avec Leila Abboud, édité par Benjamin Mallet