Quatre jours après son doodle mettant en lumière la chimiste Dorothy Hodgkin, Google reste dans les sciences et célèbre le 296ème anniversaire de Maria Gaetana Agnesi, la mathématicienne derrière l’une des plus célèbres méthodes du domaine, écrite au XVIIIème siècle.

Maria Gaetana Agnesi, née le 16 mai 1718 à Milan, est une femme exceptionnelle à plus d’un titre ! Elle est la première occidentale à s’être fait connaître dans le domaine des mathématiques, mais son histoire révèle aussi que, dès son plus jeune âge, elle démontre des dispositions hors norme.

Fille d’un riche marchand ayant fait sa fortune dans la Soie, elle montre d’étonnantes aspirations pour les langues : elle apprend le français de sa nourrisse et le parle dès l’âge de 5 ans, et présente, devant une assemblée réunie pour l’entendre, un discours sur le droit des femmes d’une heure, en latin…à l’âge de 9 ans ! Par la suite, elle apprendra assez de grec pour pouvoir le traduire en latin ! À 13 ans, elle connaît l’italien, le français, le latin, le grec, l’hébreu, l’espagnol et l’allemand ! 

En 1738, elle a vingt ans, et partagera sa vie entre l’église et la géométrie, où, dit elle, elle trouve la pleine satisfaction de son esprit. Philosophe, elle publie la même année Propositiones philosophicae, une série de thèse sur la philosophie elle-même et l’histoire, oeuvre dont elle discutera lors de salon mondain, bien que ses apparitions publiques, qui étaient alors nombreuses, commencent à s’amoindrir dans une retraite studieuse.

Dix ans plus tard, elle fait paraître son oeuvre principale : les “Institutions analytiques”, un traité d’algèbre et d’analyses mathématiques “à l’usage de la jeunesse italienne”, entièrement écrit en italien.

La première femme à occuper un poste universitaire

L’oeuvre est divisée en 4 volumes : l’analyse des quantités finies (l’algèbre élémentaire), le calcul différentiel (…)
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