En France, les conférences de sciences sociales sur les données produites sur Internet par les utilisateurs, ce qu’on appelle communément les big data, se multiplent: deux événements autour de ce thème ont été organisés en juin. «Les big data sont à la mode cette année», comme le notent les chercheurs en sociologie politique qui animent le blog Data Sciences Sociales.

Le sociologue Baptiste Coulmont, dont les études sur les prénoms publiées sur son blog sont devenues une drogue dure pour les journalistes (lire son interview sur Slate ici), a récemment écrit dans Le Monde que «du recueil au traitement des données, Internet [était] devenu incontournable pour les sociologues».

Voilà que le site Venture Beat nous apprend que Facebook tiendra une conférence réservée aux universitaires à l’approche de la rencontre annuelle de l’Association américaine de sociologie, qui se tiendra en août à San Francisco.

Les sociologues, plutôt connus pour leur réputation d’anti-capitalistes, note le site, «seront-ils intéressés par une conférence sponsorisée par une compagnie du SP 100 [indice boursier américain]?» Cèderont-ils aux sirènes du marché? 

Prabhakar Raghavan, vice-président de Google et chercheur en informatique à Stanford, expliquait en 2012 dans une interview à la London School of Economics qu’il n’y avait pas assez de chercheurs en sciences sociales formés et intéressés par ces sujets et capables de croiser plusieurs disciplines, notamment les sciences informatiques.

Si l’intérêt des entreprises de technologies de communication pour les sciences sociales n’est pas tout à fait nouveau, la multiplication des données issues de l’activité de milliards d’internautes ne peut qu’attiser la curiosité des chercheurs. On se souvient de l’expression du chercheur Stéphane Grumbach selon qui «Google en sait plus que l’Insee sur la société française». Comme le souligne Venture Beat:

«Alors que les sociologues n’ont en (…) Lire la suite sur Slate.fr