C’est un véritable séisme qu’aprovoqué la direction de Hewlett-Packard (HP) mardi 20 novembre. Le groupe d’informatique a annoncé une perte record de 12,6 milliards de dollars (près de 10 milliards d’euros) sur l’année qui s’achève le 31 octobre du fait, notamment, d’une charge exceptionnelle de 8,8 milliards de dollars pour couvrir des pertes liées à Autonomy. Cette société britannique de logiciels avait été rachetée au prix fort (11,1 milliards de dollars) en 2011. Selon la direction de HP, ces pertes seraient dues à une fraude massive des ex-dirigeants d’Autonomy.
Ceux-ci auraient maquillé les comptes de l’entreprise, deuxième groupe européen de logiciels après l’allemand SAP, avant son rachat par HP. Meg Whitman, la patronne du groupe d’informatique, a accusé la direction d’Autonomy de l’époque d’avoir ‘gonflé les données financières de l’entreprise afin d’induire en erreur les investisseurs et les acheteurs potentiels.’ La réaction des intéressés n’a pas tardé.
Mike Lynch, fondateur et patron d’Autonomy puis membre de la direction de HP après le rachat en octobre 2011, s’est défendu dans un entretien au Wall Street Journal. ‘Nous rejetons ces accusations. Je ne comprends pas comment on peut déprécier pour près de 9 milliards de dollars d’actifs et dire que ça a été causé par quelque chose qu’on n’avait pas remarqué au moment de l’examen approfondi de la société par 300 personnes.’
Léo Apotheker, patron de HP à l’époque du rachat s’est dit ‘stupéfait et déçu d’apprendre les irrégularités comptables présumées.’ Or, selon des sources concordantes, HP ne s’est penché sur les comptes d’Autonomy qu’après le départ de M. Lynch de la direction du groupe, en mai 2012. Un employé aurait alors suggéré aux dirigeants de jeter un oeil aux documents comptables de la société.
VAISSEAU EN DÉSHÉRENCE
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