Quel que soit le scénario choisi par l’opérateur, il devra faire preuve de patience et y mettre le prix.
Dès l’annonce de l’arrivée de Free Mobile dans la 4G, les ministres Benoît Hamon et Fleur Pellerin ont mis en garde les consommateurs sur la faible couverture de la population par le réseau 4G de Free.
L’étendue du réseau est l’élément clé des offres 4G. Et celle-ci dépend des fréquences hertziennes attribuées à chaque opérateur. Ces fréquences sont, en effet, la véritable matière première de la téléphonie mobile. Or, pour opérer un réseau de 4G, Free Mobile ne dispose que de fréquences sur la bande 2,6 Gigahertz. Une bonne fréquence pour couvrir les zones urbaines, mais qui est moins adaptée aux campagnes. En face, ses concurrents Orange, SFR et Bouygues Telecom ont fait le plein de fréquences.
En 2014, tout l’enjeu de Free Mobile sera d’accéder à des fréquences afin d’étendre son réseau et d’offrir ses services au plus grand nombre de Français. Pour cela, l’opérateur devra suivre un véritable parcours du combattant. Tout d’abord, il pourra demander à SFR de conclure un contrat d’itinérance pour utiliser les fréquences de SFR sur la bande 800 MHz, dite «fréquence en or» car idéale pour couvrir les zones rurales. Le régulateur des télécoms (Arcep) a prévu cette possibilité. Mais auparavant, Free Mobile aura dû couvrir au minimum 25 % de la population française avec son propre réseau 4G.
Racheter une partie de ses fréquences 1800 MHz à Bouygues
Free Mobile a aussi la possibilité de racheter à Bouygues Telecom une partie des fréquences 1800 MHz de ce dernier. En effet, l’Arcep a accepté que Bouygues Telecom transforme son réseau 2G en réseau 4G, ce qui lui a donné une longueur d’avance sur tous ses concurrents. Mais pour rééquilibrer le jeu concurrentiel, le régulateur a exigé de Bouygues Telecom qu’il vende une partie de ce pactole entre 2014 et 2016. Free en aura sa part, à condition d’y mettre le prix.
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