A BORD DU XUELONG, 4 janvier (Xinhua) — Le brise-glace chinois Xuelong s’est retrouvé piégé à son tour par l’épaisse banquise au large de l’Antarctique depuis vendredi, après avoir secouru les passagers du navire scientifique russe Akademik Shokalskiy.
Le Xueying 12, un hélicoptère embarqué sur le Xuelong (“Dragon des neiges” en mandarin), a évacué jeudi avec succès les 52 passagers (hors équipage) à bord du navire russe, prisonnier des glaces depuis le réveillon de Noël, vers le brise-glace australien Aurora Australis.
Néanmoins, après le sauvetage, le Xuelong s’est lui-même retrouvé piégé par un iceberg d’une longueur d’environ un kilomètre qui continue de dériver vers le nord-ouest, selon un journaliste de Xinhua à bord du Xuelong.
Wang Jianzhong, le capitaine du Xuelong, a déclaré que les fortes marées dans la zone rendaient la situation extrêmement complexe, car la position de l’iceberg et des couches de glace avoisinantes change rapidement.
Le Xuelong tentera de se frayer un chemin à travers la glace lorsque l’iceberg se sera éloigné, selon le capitaine.
L’autorité australienne de secours en mer (AMSA) a annoncé tôt samedi matin (heure locale) que le brise-glace chinois avait échoué dans sa tentative pour se dégager des glaces.
Mais le Xuelong a confirmé à l’AMSA être en sécurité, que le navire n’était pas en détresse qu’il ne demandait pas d’assistance pour l’instant, selon le dernier communiqué de l’AMSA.
L’AMSA a confirmé qu’il n’y avait pas de danger immédiat pour l’équipage resté à bord du Xuelong, qui a encore de la nourriture pour plusieurs semaines.
Selon le communiqué, les capitaines du navire scientifique russe Akademik Shokalskiy et du brise-glace chinois Xuelong se sont accordé samedi matin sur le fait qu’ils n’ont plus besoin de l’assistance de l’Aurora Australis car les deux navires pourront se soutenir mutuellement.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à ce que tous les efforts possibles soient déployés pour assurer la sécurité de tout l’équipage du Xuelong.
Le Premier ministre chinois Li Keqiang a demandé à l’équipage du Xuelong à rester calme et d’attendre le moment opportun pour se sortir de cette situation difficile.
L’Aurora Australis, qui transporte tous les passagers secourus du navire russe, se dirige actuellement vers la base antarctique Casey pour se réapprovisionner avant de regagner l’Australie.