Le procès qui s’est déroulé à San José, en Californie, a été particulièrement suivi et le verdict de la cour très attendu. Sur un marché des tablettes informatiques et des smartphones en pleine ébullition, les conséquences potentielles sont en effet énormes.

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Vendredi, Apple a remporté une importante victoire sur son concurrent sud-coréen : reconnu coupable de violations de brevets liés aux iPad et iPhone d’Apple, Samsung a été condamné à verser 1,05 milliard de dollars à la firme de Palo Alto.

Trois semaines d’audiences, des dizaines de témoignages d’experts, des centaines de pages apportées au dossier, pour finir par trois jours de délibération : à l’issue du plus grand procès de ce type aux Etats-Unis, depuis des années, les jurés ont donné en bonne partie raison au groupe à la pomme. Même si le montant obtenu est loin des 2,75 milliards réclamés par Apple, la somme reste «monstrueu(se) et sans précédent» selon Brian Love, professeur à l’université de Santa Clara.

«C’est une victoire énorme, écrasante pour Apple», estime Brian Love. «Tous ses brevets ont été jugés valides, et tous sauf un, violés par la plupart des produits de Samsung.» Raison supplémentaire de satisfaction pour le groupe américain : les jurés de la Silicon Valley ont estimé que Samsung avait «volontairement» violé la plupart de ses brevets, «ce qui signifie que la juge (Lucy) Koh a maintenant toute discrétion de tripler les indemnités accordées» explique-t-il.

«Pas le mot de la fin»

Ce n’est malgré tout «pas le mot de la fin» assure Samsung, ni dans cette affaire, ni dans les batailles menées devant d’autres tribunaux à travers le monde. Le groupe sud-coréen Samsung va engager un recours : «Nous allons agir immédiatement pour déposer une requête en vue de renverser cette décision et si nous n’obtenons pas gain de cause, nous ferons appel de cette décision», indique le groupe. Le groupe sud-coréen a parallèlement vu rejetées ses propres accusations envers son concurrent. Samsung estime qu’Apple a aussi violé plusieurs de ses brevets, en particulier dans les technologies d’internet sans fil (wifi), mais les jurés ne l’ont pas suivi.

«Les consommateurs sont les perdants» du procès, a déploré Samsung dans un communiqué. Le jugement de vendredi «va conduire à moins de choix, moins d’innovation, et potentiellement des prix plus élevés», a-t-il averti, regrettant «que la législation sur les brevets soit manipulée pour donner à un groupe un monopole sur les rectangles avec des coins arrondis».

Apple et Samsung sont en conflit pour des affaires de brevets devant la justice de plusieurs pays, mais jusqu’ici aucun des deux groupes n’avait pu vraiment réclamer la victoire. Plus tôt vendredi, ils ont été renvoyés dos à dos par un tribunal sud-coréen, les jugeant tous deux coupables. Les sanctions prononcés sont toutefois restées symboliques, avec des compensations financières modiques, de quelques dizaines de milliers de dollars, et une interdiction de vente pour des produits depuis longtemps sur le marché.

Apple leader sur le marché des tablettes

Pour Jeff Kagan, un analyste spécialisé dans les technologies, «la question suivante est de savoir si Samsung sera capable de continuer à utiliser les technologies “incriminées” ou s’il devra retirer ses appareils du marché». «Dans ce type d’affaires dans le passé, généralement le perdant peut continuer à vendre ses appareils, mais doit payer des royalties au gagnant» explique cet analyste.

Mais dans un marché surchauffé, comme l’est actuellement celui des tablettes et des téléphones, Samsung a beaucoup à perdre, même d’un simple délai dans la commercialisation de ses produits. Apple est jusqu’ici incontournable pour les tablettes, où il a été le premier à se lancer, avec une part de marché de près de 70%. Sur 25 millions de tablettes vendues au deuxième trimestre, 17 millions étaient des iPad, selon des données du cabinet IDC. Samsung est son premier concurrent, mais loin derrière avec seulement 2,4 millions d’unités. Le marché est toutefois de plus en plus concurrentiel, avec l’arrivée de Google et Microsoft sur le marché des tablettes, et une avalanche de lancements annoncés pour cet automne, parmi lesquels de nouvelles versions de l’iPhone et de l’iPad.

A l’inverse, sur le marché des téléphones Samsung est clairement numéro un. Le groupe sud-coréen a ainsi écoulé 50,2 millions de téléphones au deuxième trimestre, près de deux fois plus que les 26 millions d’iPhone vendus sur la même période, toujours selon IDC.