PARIS (Reuters) – L’opérateur de téléphonie mobile Iliad, qui opère sous la marque Free, a pris du retard dans le déploiement de son réseau mobile, indique Fleur Pellerin, la ministre déléguée chargée de l’Economie numérique, dans un entretien aux Echos.

En lançant son service “Free Mobile” à bas coût il y a un an, en janvier 2012, Iliad a déclenché une guerre des prix. L’opérateur avait pris 6,4% du marché à la fin du troisième trimestre, selon les derniers chiffres connus.

Les opérateurs traditionnels concurrents d’Iliad, France Télécom, SFR, du groupe Vivendi et Bouygues ont régulièrement accusé le nouvel entrant de ne pas investir suffisamment dans la construction de son réseau.

Le gouvernement français étudie la question et cherche à déterminer si Iliad, qui a déclenché une vague de licenciement et de baisse des prix chez ses concurrents, remplit bien les obligations figurant dans sa licence mobile. Le gouvernement a demandé à l’Agence nationale des fréquences (ANFR) d’étudier le réseau d’Iliad.

“Free a pris du retard dans ses déploiements par rapport à ce que le groupe avait annoncé. Alors que le nouvel entrant avait affiché un objectif d’installation de 2.500 antennes fin 2012, il n’en avait déployé que 1.779, selon les calculs effectués par l’Agence nationale des fréquences”, a déclaré Fleur Pellerin aux Echos.

“Free a déployé d’abord dans des zones peu denses puis dans des villes où il est plus difficile d’implanter des antennes, notamment en raison des contraintes administratives. Nous sommes très attentifs à la bonne marche de ces déploiements car le bon fonctionnement du marché suppose que chacun investisse”, a-t-elle ajouté.

Iliad s’est refusé à tout commentaire.

Selon le quotidien économique, l’opérateur a aussi présenté un appel d’offres en décembre pour trouver un nouveau fournisseur d’équipements mobiles de troisième et de quatrième génération.

Cela pourrait permettre à l’équipementier chinois Huawei de remporter de nouveaux contrats en France.

Iliad se fournit actuellement chez Nokia-Siemens Networks.

Leila Abboud; Danielle Rouquié pour le service français