STOCKHOLM (Reuters) – Ericsson a fait état jeudi d’une hausse plus forte qu’attendu de son bénéfice courant au quatrième trimestre, un résultat qui ravive l’espoir d’une sortie du groupe des difficultés des dernières années et salué par un bond de son cours de Bourse.

Le secteur des équipements de télécommunications continue de souffrir des pressions sur les prix et d’un ralentissement des investissements des opérateurs, leurs clients, en dépit de la hausse de la demande de capacités alimentée par l’essor des smartphones.

Le choix d’Ericsson de privilégier les parts de marché et la faiblesse relative des logiciels dans son chiffre d’affaires par rapport aux équipements l’a également desservi. Mais les résultats publiés jeudi permettent d’espérer que le groupe est en train de redresser la barre.

Il affiche certes une perte nette de 6,3 milliards de couronnes suédoises au quatrième trimestre, conséquence d’une lourde charge passée au titre de ST-Ericsson, sa coentreprise avec STMicroelectronics.

Mais son bénéfice avant impôt et charges financières, hors coentreprises mais après charges de restructuration, a progressé à 4,8 milliards de couronnes (557 millions d’euros) contre 4,1 milliards un an auparavant. Les analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un résultat de 4,3 milliards.

La principale division du groupe, celle des équipements de réseaux, a vu ses ventes progresser sur le trimestre même si celles-ci reculent de 11% sur l’ensemble de 2012.

Le chiffre d’affaires trimestriel total a atteint 66,9 milliards de couronnes, contre 65,3 milliards attendus.

Ericsson explique que l’impact des contrats de réseaux à plus faible marge en Europe devrait s’atténuer au fil des mois, au profit de contrats plus rentables.

“Sur la base de la visibilité actuelle sur la demande clients et dans le contexte économique mondial actuel, (le) ‘business mix’ sous-jacent devrait progressivement évoluer vers davantage de projets de capacité au second semestre 2013”, dit le directeur général du groupe, cité dans le communiqué de résultats.

A la Bourse de Stockholm, l’action Ericsson gagnait 8,94% à 74,95 couronnes à 8h22 GMT, la plus forte hausse de l’indice Stoxx européen des valeurs technologiques, qui prenait 1,36% au même moment.

Simon Johnson, Marc Angrand pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten