Un an déjà que Curiosity sillonne le sol de Mars récoltant des milliers de données. Après un voyage d’environ huit mois, le robot a atterri sur la planète rouge. Mais alors qu’un de vos mails met parfois plusieurs minutes avant d’arriver dans la boîte de réception de vos amis situés à quelques kilomètres, comment Curiosity parvient-il à envoyer ses données sur Terre depuis Mars ?

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Curiosity est parti bien équipé sur Mars. Avec des appareils de mesure très pointus, des rayons laser… le robot possède tout sur la main pour récupérer le maximum de données. Ces dernières sont ensuite récupérées par les scientifiques de la NASA. Mais comment ? Car, jusqu’à preuve du contraire, ils n’ont pas le Wi-fi sur Mars…

Un ordinateur embarqué

Curiosity ne possède pas, à proprement parler, un ordinateur classique. Il embarque deux calculateurs principaux. Mais il n’en utilise qu’un seul à la fois pendant que l’autre effectue des sauvegardes à froid. Ainsi, à chaque instant, le robot effectue des opérations à l’aide de son ordinateur “A” ou du “B”. Curiosity peut donc être contrôlé par l’un ou l’autre des ordinateurs. Quelques composants comme la caméra de navigation possèdent également cette dualité de commande.

L’ordinateur interne, qui fonctionne avec les deux calculateurs, a également servi de machine principale lors du vol entre la Terre et Mars, pratique ! Pour ce qui est des parties internes, Curiosity embarque un processeur central, insensible aux radiations, BAE RAD 750. Cela ne vous dit sûrement pas grand chose, mais il faut surtout savoir qu’il est cadencé à plus de 200 mégahertz.

En soutien, chaque calculateur de Curiosity est équipé de 2 gigabytes de mémoire flash, 256 mégabytes de RAM et 256 kilobytes de mémoire programmable et effaçable électriquement. De quoi stocker quelques données, somme toute.

La communication du robot

Tout cela, c’est bien joli, Curiosity peut stocker des millions de (…)
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