Le procédé de “contact tracing” développé par Apple et Google est prêt à être intégré dans les applications pour une installation sur les iPhone et les smartphones sous Android. Mais Apple et Google fixent des règles et en détaillent le fonctionnement.

Absente de StopCovid, dont la sortie pourrait finalement intervenir le 2 juin lors de la deuxième phase du déconfinement, la technologie de suivi de la population développée par Apple et Google devient de plus en plus concrète puisque de premiers visuels ont été mis en ligne, ainsi que des extraits de code. Pour Apple et Google, il s’agit de montrer aux différents gouvernements et organismes de santé à quoi ressembleront leurs applications s’ils optent pour cette solution « décentralisée », mais aussi d’en préciser le cadre et les contraintes.

On le rappelle, Apple et Google assure qu’il s’agit d’une simple fonction à ajouter, dont le nom est « ExposureNotification ». Idéalement, elle sera prochainement intégrée dans les prochaines versions iOS et Android, et les développeurs d’applications de « tracking de la population » pourront donc s’appuyer dessus. Mais pas n’importe qui, ni n’importe comment…

Ainsi, les applications doivent être développées par un gouvernement et/ou une autorité de santé et ne concerner que la crise actuelle liée à l’épidémie de coronavirus. Pas question donc qu’un éditeur utilise cette fonction à d’autres fins, sans lien avec un Etat ou un organisme de santé. Autre contrainte pour les développeurs : le blocage de la géolocalisation (puce GPS) puisque seul le Bluetooth est utilisé.

Ce qu’on constate dans les visuels, c’est que la simplicité est de mise. Quelques fenêtres sont nécessaires pour lancer et régler l’application, et l’éventuel contact avec une personne malade affiche une notification avec des dates. L’utilisateur est alors invité à se faire tester, et s’il est positif, il peut intégrer son cas dans la « base de données ». On constate d’ailleurs dans les visuels qu’il faut saisir un code à six chiffres, sans doute donné par l’autorité de santé locale, et qui permet d’authentifier le test et ainsi éviter tout “faux positif” ou utilisation malveillante. 

Le fait de déclarer sa “positivité” au test Covid-19 aura évidemment pour conséquence d’envoyer une notification aux personnes qui auront installé l’application, et auront été en contact avec cette personne. Apple et Google assurent que toute la procédure reste parfaitement anonyme, et que les “clés” échangées entre les smartphones via Bluetooth ne sont pas stockées sur un serveur externe. Ce qui signifie qu’une personne alertée ne pourra pas connaître l’identité de la personne, ni le lieu où elle l’a croisée. De la même façon, l’application sera incapable d’identifier la personne, et les données anonymes sont ensuite effacées.

Covid-19 : Apple et Google s’associent pour créer une application de  traçage des contacts

Editeurs d’iOS et Android, Apple et Google travaillent main dans la main pour mettre au point une application mobile de suivi des malades du Covid-19 et d’alerte des personnes en leur contact. Elle devrait être prête en mai.

Dans un communiqué commun, les éditeurs d’iOS et d’Android, qui représentent 100% du marché des systèmes d’exploitation sur mobile, annoncent qu’ils vont mettre à disposition des développeurs et des différentes autorités de santé publique une API de « contact tracing » pour lutter contre l’épidémie. Ce sera effectif au mois de mai.

Intégrer la durée et la distance d’un contact

La première information, c’est qu’elle sera intéropérable, et un smartphone sous Android pourra donc communiquer avec un iPhone. Ensuite, grâce au Bluetooth, cette API pourra à la fois alerter une personne qui a été en contact avec un porteur du coronavirus, mais aussi être plus précis dans cette proximité et la durée du contact. A The Verge, Apple explique ainsi que l’objectif est de faire la différence entre deux personnes qui se croisent dans la rue, et deux personnes qui restent assises l’un à côté de l’autre pendant cinq minutes. En clair, inutile d’alerter une personne B si le contact avec un malade A était de quelques secondes, à cinq mètres de proximité. Par ricochet, inutile donc de contacter les proches de la personne B.

Le problème, c’est qu’en l’état, le Bluetooth n’est pas capable d’enregistrer ces données (durée et distance) et elles sont pourtant essentielles pour éviter les alertes inutiles, qu’on peut enregistrer sous le nom de « faux positif ». Les travaux d’Apple et Google se concentrent sur cet obstacle, et l’objectif est donc d’intégrer la durée et la distance lors d’un contact lors de l’échange entre deux smartphones.

Une mise en place en deux étapes

Dans les schémas et les documents mis en ligne par Apple et Google, on apprend aussi que cette collaboration s’effectuera en deux étapes. D’abord, et parce qu’il y a urgence, il y a donc ces applications qui seront disponibles en téléchargement et utilisées sur la base du volontariat et de manière anonyme. Les autorités de santé auront donc le choix, ou pas, d’opter pour la solution développée par Google et Apple.

Puis, dans les mois à venir, Apple et Google souhaitent directement intégrer leur solution à l’intérieur d’iOS et d’Android pour permettre ainsi un suivi permanent, toujours sur la base du volontariat. Le but est ainsi de permettre d’avoir une base permanente d’utilisateurs, et ne plus dépendre de l’installation d’une application. Tout sera dans le système d’exploitation, en natif.

Bien évidemment, la question de la confidentialité des données sera essentielle, d’autant que Google et Apple sont très souvent attaqués sur le respect de la vie privée. Les deux géants assurent que la géolocalisation des utilisateurs ne sera pas prise en compte. Pourtant, on imagine que l’emplacement physique des malades, tout du moins les mouvements de population, sera une donnée importante pour les autorités de santé pour suivre l’épidémie après le déconfinement.