Editeurs d’iOS et Android, Apple et Google travaillent main dans la main pour mettre au point une application mobile de suivi des malades du Covid-19 et d’alerte des personnes en leur contact. Elle devrait être prête en mai.

Le Président de la République Emmanuel Macron l’a confirmé lors de son allocution lundi soir, la France va se doter d’une application mobile de traçage des contacts (contact tracing en anglais) pour permettre le suivi des personnes infectées et prévenir les gens avec qui ils auront été en contact. Baptisée « StopCovid », elle reste floue dans ses capacités et sa disponibilité, mais la bonne nouvelle, c’est que deux acteurs majeurs ont décidé d’apporter leur expertise : Apple et Google.

Dans un communiqué commun, les éditeurs d’iOS et d’Android, qui représentent 100% du marché des systèmes d’exploitation sur mobile, annoncent qu’ils vont mettre à disposition des développeurs et des différentes autorités de santé publique une API de « contact tracing » pour lutter contre l’épidémie. Ce sera effectif au mois de mai.

Intégrer la durée et la distance d’un contact

La première information, c’est qu’elle sera intéropérable, et un smartphone sous Android pourra donc communiquer avec un iPhone. Ensuite, grâce au Bluetooth, cette API pourra à la fois alerter une personne qui a été en contact avec un porteur du coronavirus, mais aussi être plus précis dans cette proximité et la durée du contact. A The Verge, Apple explique ainsi que l’objectif est de faire la différence entre deux personnes qui se croisent dans la rue, et deux personnes qui restent assises l’un à côté de l’autre pendant cinq minutes. En clair, inutile d’alerter une personne B si le contact avec un malade A était de quelques secondes, à cinq mètres de proximité. Par ricochet, inutile donc de contacter les proches de la personne B.

Le problème, c’est qu’en l’état, le Bluetooth n’est pas capable d’enregistrer ces données (durée et distance) et elles sont pourtant essentielles pour éviter les alertes inutiles, qu’on peut enregistrer sous le nom de « faux positif ». Les travaux d’Apple et Google se concentrent sur cet obstacle, et l’objectif est donc d’intégrer la durée et la distance lors d’un contact lors de l’échange entre deux smartphones.

Une mise en place en deux étapes

Dans les schémas et les documents mis en ligne par Apple et Google, on apprend aussi que cette collaboration s’effectuera en deux étapes. D’abord, et parce qu’il y a urgence, il y a donc ces applications qui seront disponibles en téléchargement et utilisées sur la base du volontariat et de manière anonyme. Les autorités de santé auront donc le choix, ou pas, d’opter pour la solution développée par Google et Apple.

Puis, dans les mois à venir, Apple et Google souhaitent directement intégrer leur solution à l’intérieur d’iOS et d’Android pour permettre ainsi un suivi permanent, toujours sur la base du volontariat. Le but est ainsi de permettre d’avoir une base permanente d’utilisateurs, et ne plus dépendre de l’installation d’une application. Tout sera dans le système d’exploitation, en natif.

Bien évidemment, la question de la confidentialité des données sera essentielle, d’autant que Google et Apple sont très souvent attaqués sur le respect de la vie privée. Les deux géants assurent que la géolocalisation des utilisateurs ne sera pas prise en compte. Pourtant, on imagine que l’emplacement physique des malades, tout du moins les mouvements de population, sera une donnée importante pour les autorités de santé pour suivre l’épidémie après le déconfinement.