Oubliez le refurb et les promotions Amazon, la véritable bonne affaire du mois est à trouver sur le site RR Auction : un prototype d’Apple I soudé à la main par Steve Wozniak que Steve Jobs aurait utilisé pour convaincre Paul Terrell, un revendeur californien, de passer la première commande historique de cinquante ordinateurs Apple (lire : l’Apple I comme au premier jour).
Avec dix jours restants et une enchère en cours de 407 029 $, il serait dommage de passer à côté de ce morceau d’histoire… à condition toutefois que l’annonce en question ne soit pas mensongère.
Interrogé par The Mercury News, Paul Terrell lui-même a en effet des doutes sur l’authenticité de ce rare prototype : il pourrait en réalité n’être « que » l’un des cinquante premiers Apple I livrés à sa boutique Byte Shop et non pas le fatidique modèle de démonstration. Même Steve Wozniak n’est pas totalement convaincu : « mon soupçon, c’est qu’il s’agit de l’un des premiers [Apple I] mais pas l’un de ceux que nous avons soudé manuellement », a-t-il déclaré au journal californien après avoir reçu des photos de la machine. Une opinion que ne partage pas Corey Cohen, un autre expert de l’Apple I : le circuit imprimé porterait les marques distinctives des soudures de Wozniak et serait construit dans un matériau composite trop fragile pour être un modèle de série.
Achim Baqué, l’administrateur d’Apple-1 Registry — un site qui répertorie tous les modèles de l’ordinateur mythique — avance pour sa part une explication qui réconcilie ces deux hypothèses. Le mystérieux modèle ne serait effectivement pas le prototype présenté par Jobs et Wozniak à Terrell, mais plutôt un dernier prototype assemblé avant la production en série de l’Apple I, et sur lequel Woz aurait pu plancher.
La maison de vente aux enchères, quant à elle, assure qu’il n’y a pas tromperie sur la marchandise : le modèle serait parfaitement authentique et aurait été donné par Steve Jobs dans les années 1990 à son propriétaire actuel, lequel tient à conserver son anonymat. Dans tous les cas, la machine reste exceptionnelle.