Des chercheurs de l’université de l’Illinois ont développé un prototype de robot biologique à partir de cellules musculaires. Contrôlé par impulsions électrique, le Bio-Bot ouvre tout un nouveau champ de possibilités, notamment en médecine et pour l’analyse environnementale.
Les fans de jeux vidéo penseront immédiatement à la mythique saga Metal Gear Solid et ses robots biologiques aux airs de dinosaures. Et bien son créateur, Hideo Kojima, n’est pas loin de la vérité ! En effet, si l’hybridation entre la machine et la nature relevait jusqu’à maintenant de la science fiction, ce n’est tout simplement plus le cas !
Une équipe de chercheurs de l’université de l’Illinois a conçu un robot biologique de moins d’un centimètre, capable de se déplacer grâce à la contraction de cellules musculaires activées par des impulsions électriques. L’équipe du professeur Rashid Bashir n’en est pas à son premier coup d’essais. En 2012, les chercheurs avaient développé un autre robot biologique à partir de cellules musculaires cardiaques issues de rats. Seulement, ces cellules se contractaient perpétuellement et étaient toujours en état de marche, ce qui les rendaient difficilement contrôlables. L’équipe s’est donc penchée sur une autre méthode : employer des cellules de muscle squelettique qui, quant-à elles, réagissent aux stimulus extérieurs.
Une structure qui imite le corps humain
Le Bio-Bot est conçu de manière à imiter la structure du corps : os, tendons et muscles. Son squelette se compose d’Hydrogel imprimé en 3D ainsi que de cellules musculaires qui se contractent à chaque impulsion électrique. La vitesse du déplacement du robot dépend de la fréquence de contraction du muscle et donc de la fréquence des impulsions électriques. Il reste encore aux chercheurs à affiner le contrôle du robot ainsi que ses possibilités en terme de mouvements. Pour cela, l’impression 3D jouera un rôle clé. En effet, celle-ci permet (…)
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