LONDRES (Reuters) – Après des mois de conjectures, l’opérateur télécoms américain ATT a dit lundi ne pas projeter d’offre de reprise sur Vodafone au cours des six prochains mois, faisant chuter de 6% le titre du groupe britannique à la Bourse de Londres.

Randall Stephenson, le directeur général d’ATT, avait déclenché en octobre les spéculations sur un intérêt possible pour Vodafone en affirmant que l’Europe pouvait offrir une “énorme opportunité” d’investissement dans les télécommunications à haut débit.

En conséquence, l’autorité britannique de la concurrence avait demandé au groupe américain de préciser ses intentions.

Dans un communiqué à la Bourse de Londres, ATT prend note des récentes spéculations entourant Vodafone mais dément envisager de lancer une offre.

Cette déclaration réglementaire n’empêcherait pas le groupe américain de revenir dans certaines conditions, notamment si une tierce partie entrait en scène.

Le titre Vodafone recule de 4,95% à 221,05 pence vers 10h20 GMT à la Bourse de Londres, après un creux à 215,75. A ce cours, le géant britannique vaut environ 107 milliards de livres (129 milliards d’euros).

“PAS POUR DEMAIN”

Pour Robert Grindol, analyste chez Espirito Santo qui a abaissé la semaine dernière sa recommandation sur Vodafone, ATT a manifestement pris conscience du fait qu’une acquisition en Europe serait un investissement trop coûteux au vu du contexte actuel d’intense concurrence sur les prix.

“Une des raisons pour lesquelles nous avons dégradé est que nous ne pensons pas qu’une opération soit pour demain, contrairement à ce qu’espèrent certains”, a-t-il dit sans exclure toutefois un retour d’ATT sur le devant de la scène une fois que le paysage concurrentiel sera stabilisé.

Vodafone, présent en Europe, en Inde et en Afrique, est le deuxième opérateur mondial de téléphonie mobile. ATT est quant à lui numéro deux aux Etats-Unis derrière Verizon Wireless, la coentreprise dont Vodafone est en train de céder ses parts à Verizon Communications pour 130 milliards de dollars.

Aux Etats-Unis, ATT peine à recruter de nouveaux abonnés aussi rapidement que Verizon et voit monter par ailleurs la concurrence de T-Mobile US.

La chaîne britannique Sky News a rapporté samedi que Randall Stephenson avait commencé à courtiser les autorités européennes, décrochant notamment une entrevue avec Neelie Kroes, la commissaire européenne en charge du secteur des télécoms.

De nombreux analystes estiment que le désengagement de Vodafone de Verizon Wireless laissera le groupe britannique plus exposé à une OPA. La cession de ses parts à Verizon doit être finalisée courant février.

Kate Holton, Véronique Tison pour le service français, édité par Marc Angrand