La politique zéro Covid de Pékin pousse Apple à revoir son organisation industrielle. Selon le « Wall Street Journal », le fabricant de l’iPhone a demandé à une partie de ses sous-traitants d’accroître leur production en dehors de la Chine. L’Inde et le Vietnam, deux pays où sont déjà assemblés des produits Apple , figurent parmi les pays ciblés.
Le groupe de Tim Cook a déjà indiqué le mois dernier s’attendre à des problèmes d’approvisionnement de plus en plus importants dans les semaines à venir, du fait des restrictions sanitaires liées à la résurgence du Covid-19 en Chine. Aujourd’hui, plus de 90 % des produits de marque Apple sont produits dans l’empire du Milieu par des sous-traitants comme les taïwanais Wistron, Pegatron ou Foxconn. Une stratégie industrielle devenue source de fragilités alors que les relations entre Washington et Pékin sont très tendues et que la chaîne logistique est bouleversée par les confinements en Chine.
Selon les chiffres officiels, 161 entreprises taïwanaises, notamment dans l’électronique, ont dû interrompre leur production à Shanghai et Kunshan, le mois dernier. Beaucoup travaillent pour Apple. La marque à la pomme compte 31 fournisseurs basés à Shanghai et 79 dans la province du Jiangsu (où se trouve Kunshan), selon les documents du groupe.
Coup de frein sur les ventes
Contraintes croissantes sur la chaîne d’approvisionnement, contexte géopolitique tendu, pénuries de composants électroniques, confinements stricts… Le mois dernier, Apple a estimé que ses ventes sur le trimestre pourraient être pénalisées jusqu’à hauteur de 8 milliards de dollars par le contexte actuel. Qui plus est, ce coup de frein survient alors que le renouvellement des iPhone est amené à chuter autour de 200 millions de téléphones en 2022 contre 236 millions l’an dernier, selon le cabinet d’études IDC.
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Apple avait déjà engagé une réflexion sur l’organisation industrielle voilà plusieurs années, mais sa mise en oeuvre avait été ralentie par l’épidémie de Covid. Aujourd’hui, relancer le processus apparaît nécessaire alors que les pays occidentaux sont largement sortis de la pandémie et que la Chine multiplie les confinements stricts à l’approche du 20e congrès du Parti communiste.
L’Inde a produit 3,1 % des produits Apple
Début avril, Foxconn a commencé à fabriquer des iPhone 13 d’Apple dans son usine du Tamil Nadu, en Inde. Il s’agit du quatrième modèle assemblé dans le pays depuis l’iPhone SE en 2017. Selon le « Wall Street Journal », l’Inde a produit 3,1 % des produits Apple fabriqués dans le monde l’an dernier. Une proportion qui pourrait monter à 6 ou 7 % à l’avenir.
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Les tensions géopolitiques croissantes entre la Chine et l’Inde limitent néanmoins la marge de manoeuvre d’Apple. La firme de Tim Cook ne peut pas aller trop loin alors que l’empire du Milieu représente environ 20 % de ses ventes. L’autre option passera donc par des pays du Sud-Est asiatique comme le Vietnam, où nombre d’usines se construisent déjà à la frontière avec la Chine.
Scruté de près, le virage industriel d’Apple risque d’influencer beaucoup d’acteurs occidentaux présents en Chine, pénalisés eux aussi par l’inflation des coûts des matières premières, les pénuries de puces et l’augmentation des délais de livraison. Mais la mise en oeuvre du virage industriel d’Apple sera longue et compliquée compte tenu à la fois de la densité du réseau de sous-traitants locaux et de l’ampleur des investissements nécessaires.