Alors que Samsung est en train de démocratiser les smartphones pliants, Apple semble vouloir prendre son temps. Cependant, de nombreuses rumeurs suggèrent que la firme réfléchit déjà à son futur iPhone ou iPad avec écran pliable. Et en plus des rumeurs, certains brevets indiquent qu’Apple étudie les technologies qu’il pourrait utiliser pour améliorer les écrans pliables.
Dans un article publié cette semaine, le site Apple Insider relaie l’un de ces brevets, publié sur le site de l’office américain. Le titre du document, « Appareils électroniques avec couches de couverture d’affichage flexibles », ne laisse aucune place au doute.
La description évoque également un appareil électronique qui pourrait avoir une charnière, afin de permettre à celui-ci d’être plié. Celle-ci indique également que pour permettre le pliage, l’écran peut inclure une couche flexible sur une portion.
Mais le plus important est que dans ce brevet décrivant clairement un appareil avec un écran pliable, Apple évoque également une fonction d’autoréparation.
« La couche de couverture d’affichage peut également comprendre une couche avec des propriétés d’auto-guérison », lit-on sur le document. « La couche de matériau auto-cicatrisant peut être formée sur toute la couche de couverture d’affichage ou peut être formée uniquement dans la région flexible de la couche de couverture d’affichage. La couche de couverture d’affichage peut comprendre une couche d’élastomère dans la région flexible de la couche de couverture d’affichage pour une flexibilité accrue. L’auto-guérison peut être initiée ou accélérée par une application externe de chaleur, de lumière, de courant électrique ou d’un autre type de stimulus externe. »
Pourquoi un écran auto-réparateur ?
Une fonction d’autoréparation, si elle fonctionne correctement, est toujours une bonne idée. Mais celle-ci est encore plus pertinente pour un smartphone ou une tablette à écran pliable.
Si vous avez déjà testé ou regardé une vidéo test d’un smartphone pliant, vous aurez probablement déjà remarqué que le pliage de l’écran laisse des traces.
Les constructeurs essaient de rendre ces traces les moins visibles possible. Mais pour le moment, personne n’est parvenu à les faire disparaître complètement.
Avec la fonction d’auto réparation pour les écrans pliables qu’Apple décrit dans son brevet, il est possible que la firme de Cupertino puisse parvenir à développer un smartphone ou une tablette pliant sans traces de pli ou alors avec des traces moins visibles par rapport aux modèles de la concurrence.
Quand l’iPhone ou l’iPad pliant sera-t-il sur le marché ?
Apple n’étant pas friand de teasing, celui-ci ne laisse aucun indice sur ses projets. Cependant, si on se base sur les rumeurs, le premier appareil avec écran pliable d’Apple ne devrait pas sortir avant un bon moment.
L’analyste Ming Chi Kuo, qui avait prédit une sorte de ce produit en 2024, a révisé ses prédictions. Désormais, pour lui, le premier iPhone/iPad pliant sortira au plus tôt en 2025.
« Je m’attendais à ce qu’Apple lance un iPhone pliable dès 2024 dans mes rapports de l’année dernière, mais il est maintenant clair que cette prédiction doit être révisée. Je prédis qu’Apple pourrait lancer son premier produit pliable en 2025 au plus tôt, qui pourrait être un iPad pliable ou un hybride d’iPad et d’iPhone », a-t-il écrit.
Ross Young, un autre analyste respecté dans le monde de la tech, est du même avis.
« Nous avons retardé nos attentes concernant l’entrée d’Apple sur le marché des smartphones pliables de deux ans jusqu’en 2025 après des discussions avec nos contacts de la chaîne d’approvisionnement. L’entreprise ne semble pas pressée d’entrer sur le marché des smartphones pliables, et cela peut même prendre plus de temps que cela », a-t-il indiqué en février.