Apple est désolé. L’entreprise américaine a annoncé mercredi qu’elle ne conserverait plus par défaut les enregistrements des utilisateurs de Siri, son assistant vocal, qui équipe notamment les iPhone et les iPad, mais aussi son enceinte connectée HomePod. Cet été, une enquête du Guardian avait en effet démontré que la société avait recours à de véritables humains, travaillant dans des entreprises sous-traitantes, pour écouter des extraits d’interactions entre ses clients et Siri. Leur but: retranscrire et annoter ces passages vocaux, afin d’améliorer l’outil de reconnaissance vocale à mieux comprendre ses utilisateurs. Apple appelle ça le «grading», que l’on peut traduire grossièrement par «l’évaluation», en français. Il concerne environ 0,2% des requêtes faites à Siri, d’après la marque.

Ces derniers mois, d’autres entreprises (comme Google, Facebook, Amazon ou Microsoft) ont vu des pratiques similaires révélées au grand jour. Cependant, le cas Apple est un peu particulier: le fabricant de l’iPhone a fait du respect de la vie privée son cheval de bataille, à l’aide d’une communication particulièrement agressive. «Nous n’avons pas respecté nos propres idéaux, et pour cela nous nous excusons», écrit la marque dans un communiqué. «Nous avons déjà suspendu notre programme et il ne reprendra qu’après un certain nombre de changements.»

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Parmi ces derniers, les enregistrements des utilisateurs de Siri ne seront plus conservés par défaut. Il sera également demandé explicitement aux utilisateurs s’ils acceptent, ou non, que des extraits de leur voix soit utilisé pour améliorer le logiciel. Enfin, seuls les employés d’Apple seront désormais autorisés à écouter ces enregistrements. D’après le Guardian , au moins 300 personnes, travaillant pour des entreprises sous-traitantes en Irlande, ont perdu leur contrat suite à ces révélations.

Apple précise que «lorsque nous stockons des données relatives à Siri sur nos serveurs, ce n’est pas pour établir un profil marketing ou les vendre à une autre entreprise. Il s’agit seulement d’améliorer les performances de Siri.» Elle promet enfin qu’elle va travailler à supprimer plus rapidement les enregistrements involontaires, lorsque Siri pense être appelée alors qu’elle ne l’est pas. Dans la première enquête du Guardian, des contractants d’Apple avaient par exemple expliqué avoir déjà entendu des discussions très intimes d’utilisateurs, et même des relations sexuelles.