Avec quelle technologie peut-on à la fois facilement fabriquer, dans n’importe quel coin du monde et pour une somme modique, des armes et des prothèses orthopédiques pour enfants ?
Des modèles sont vendus dans le commerce pour un millier d’euros (Makerbot, ou Up font figure de leaders). La Reprap, imprimante “open source”, peut être montée soi-même et coûte quelques centaines d’euros.
Des imprimantes 3D sont parfois disponibles dans les “fablabs” (sortes de laboratoires ouverts et collaboratifs). En France, c’est le cas de ceux de Toulouse, Rennes et Gennevilliers notamment.
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Réponse : l’impression 3D.
Imaginez une imprimante traditionnelle, qui additionne le plastique couche par couche jusqu’à former un vrai objet, en trois dimensions. Elle est commandée par un ordinateur qui “lit” un simple fichier contenant le modèle d’un objet en 3D.
Initialement très coûteuse, cette technologie vieille de trente ans était jusqu’à présent utilisée dans l’industrie, pour réaliser rapidement des prototypes.
Depuis quelques temps, les imprimantes 3D sont devenues accessibles : les prix démarrent à 400 euros et, pour un bon millier d’euros, vous pouvez vous offrir une machine de bonne qualité.
Mélangez ça au numérique, qui permet de s’échanger et de créer facilement des plans d’objets, et vous obtenez ce qui ressemble à une petite révolution.
Une révolution qui n’est pas sans soulever de nombreuses questions.
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Est-ce que c’est vraiment si important ?
De l’avis de tous, cette technologie est dite “disruptive” : une avancée qui va bouleverser un ou plusieurs marchés en remplaçant des technologies existantes. Les comparaisons fleurissent.
Pour The Economist, les imprimantes 3D sont les PC du XXIe siècle :
“Les bidouilleurs de machines qui transforment le code en molécules de plastique explorent une toute nouvelle manière de faire des choses, qui pourrait réécrire les règles de la fabrication, (…)
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