La guerre du streaming a récemment vu se multiplier les belligérants pour les films et séries. Mais ce sont aussi les champs de bataille qui peuvent évoluer. “Apple est-il en train de construire un Netflix des podcasts ?” titre Vulture, le site Culture et Tech du New York Magazine. Le point d’interrogation subsiste car l’idée d’une plateforme de contenus audio par abonnement n’est pas encore à l’état de projet officiel mais plutôt de discussions, comme l’a révélé The Information. Si, comme prévient Vulture, “Apple ne concrétise pas toujours toutes les idées dont il discute”, la firme à la pomme a néanmoins de bonnes raisons de s’intéresser au secteur.
Premier atout : avec Apple Podcast, le géant de la tech peut déjà se targuer de disposer, en plus de sa plateforme musicale Apple Music, d’une application qui permet de lire et d’héberger de tels contenus (mais qui ne sont pas des productions d’Apple). Il s’agirait alors de passer à la vitesse supérieure avec la création d’un catalogue de podcasts exclusifs et payants. “Pour autant qu’Apple Music soit considéré comme un modèle, la comparaison est très limitée, nuance Vulture. La programmation d’Apple Music repose essentiellement sur une superstar, [l’animateur de radio néozélandais] Zane Lowe, et il n’y a pas beaucoup de grandes vedettes mondiales dans le secteur du podcast. Sans compter que certaines ont déjà signé avec Spotify.”
Proposition inédite… et saugrenue ?
Autre intérêt stratégique bien compris d’Apple : il n’existe pour l’instant pas de concurrent d’envergure pour le podcast par abonnement. Spotify, acteur important du streaming musical, qui propose aussi des podcasts, est accessible gratuitement. Si le premier arrivé pourrait être le premier servi, le chroniqueur de Vulture souligne qu’il y a une explication à l’absence de compétiteurs pour le moment. “Si on veut créer un service de podcasts payant, cela revient à prendre le pari de constamment renouveler la promesse d’offrir toujours mieux que les offres gratuites [foisonnantes, elles].”
Dernière raison qui laisse penser qu’Apple se penche sérieusement sur la question : côté séries, films et jeux vidéo, le bilan est maigre. Apple TV+ (malgré quelques programmes de qualité) n’a pas trouvé de production phare capable de déranger un Netflix très installé ou un Disney+ ayant débarqué en trombe. Avec Apple Arcade, c’est à peu près le même résultat pour les jeux mobiles. Mais si la firme à la pomme veut trouver une place dans le podcast sans que cela se fasse au détriment de la galaxie de programmes audio déjà présente aujourd’hui, le spécialiste Industrie de Vulture préconise un abonnement supplémentaire. C’est-à-dire une formule qui proposerait des productions exclusives sur la nouvelle plateforme, tout en maintenant le fonctionnement indépendant, hors abonnement, d’Apple Podcasts. Un système souple, donc, un peu à l’image d’Arcade. Le journaliste s’amuse en tout cas à parier sur un nom : Apple Podcasts+.