(Reuters) – Verizon Communications a annoncé jeudi une hausse de 16% de son bénéfice trimestriel grâce à la croissance du chiffre d’affaires de ses activités de téléphonie mobile, portées par une hausse des tarifs et le lancement de l’iPhone 5 d’Apple.

L’opérateur américain s’est dit sur la bonne voie pour réaliser ses objectifs financiers en 2012, tout en ajoutant que ses dépenses d’investissement devraient être inférieures aux 16,2 milliards de dollars de 2011.

Verizon Wireless et ses concurrents ATT et Sprint Nextel dépensent des milliards de dollars pour augmenter la capacité de leurs réseaux face au boom de la demande d’applications pour smartphones, tels que la navigation sur internet et la vidéo.

“Notre activité mobile a atteint une rentabilité record lors d’un trimestre qui a connu le plus grand nombre de nouveaux abonnés particuliers, net et brut, en quatre ans”, a déclaré le directeur général Lowell McAdam dans un communiqué.

Verizon a réalisé au troisième trimestre à fin septembre un bénéfice de 1,59 milliard de dollars (1,21 milliard d’euros), soit 56 cents par action, contre 1,37 milliard de dollars (49 cents par action) pour la période correspondante de 2011 lorsque les résultats avaient subi l’impact d’une grève de deux semaines d’une partie des salariés et des dégâts liés à la météo.

Le chiffre d’affaires a progressé de 4% à 29 milliards de dollars, contre 27,91 milliards un an plus tôt, et un consensus à 28,96 milliards selon Thomson Reuters I/B/E/S.

Hors éléments exceptionnels, Verizon affiche un bénéfice par action trimestriel de 64 cents, en ligne avec le consensus.

Verizon Wireless, filiale commune à Verizon et à Vodafone et premier opérateur mobile aux Etats-Unis, a gagné 1,8 million d’abonnés net au troisième trimestre, contre 882.000 sur la période correspondante l’an dernier.

A la fin du troisième trimestre, les smartphones représentaient 53% de la base d’abonnés de Verizon Wireless, contre 50% à la fin du deuxième trimestre, a précisé la société.

Environ 35% des quelque 1,9 milliard de téléphones portables vendus dans le monde cette année devraient être des smartphones. Entre 20% et 25% de la population mondiale possède un smartphone, avec un taux de pénétration qui progresse à 50-55% aux Etats-Unis, selon le cabinet de recherche Gartner.

En avant-Bourse, le titre Verizon s’inscrivait en hausse de 0,5%.

Sakthi Prasad et Neha Alawadhi, Marc Angrand et Juliette Rouillon pour le service français, édité par Dominique Rodriguez