Depuis le 19 septembre, les possesseurs d’iPhone et amateurs de jeux mobiles peuvent être tentés par la nouvelle offre de jeu Apple Arcade. Elle s’affiche, en effet, après avoir fait la mise à jour de son système d’exploitation sur iOS 13, dans un nouvel onglet de l’AppStore, le gestionnaire d’applications du smartphone.

N’écoutant que son courage, la rédaction de Pixels a donc installé la mise à jour iOS 13 sur divers modèles d’iPhone, puis a activé le premier mois d’utilisation offert d’Apple Arcade, afin de pouvoir en défricher le fonctionnement. Voici nos premières impressions et explications.

• Est-ce qu’Apple Arcade fonctionne bien ?

Oui, car au fond, cela ne change pas grand-chose au modèle de l’AppStore (qui fonctionne déjà pas mal). En choisissant de souscrire à Apple Arcade, vous n’allez pas vous retrouver dans un nouveau portail spécifique consacré au jeu vidéo. Il s’agit seulement de pouvoir accéder à une liste de jeux à télécharger : leur accès est rendu possible une fois que vous êtes abonné. Ils s’installeront ensuite comme n’importe quelle autre application sur votre iPhone, et s’appuieront sur l’écosystème de jeu mobile Apple déjà existant (notamment les fonctionnalités Game Center).

La page de l’AppStore consacrée au catalogue Apple Arcade fonctionne à la fois comme une vitrine commerciale et un gestionnaire de téléchargement. La partie curation est similaire à celle proposée par Apple pour les autres types d’applications dans l’AppStore, avec des parties éditorialisées et des sélections de jeux mis en avant, comme les nouveautés, ou selon certaines thématiques. Rien de neuf de ce côté-là pour les utilisateurs de la marque à la pomme.

Les habitués d’OCS, Netflix, PlayStation Now ou MyCanal seront, en revanche, peut-être désarçonnés de ne pas retrouver d’application, ni de bibliothèque claire et exhaustive de l’offre. Elle existe, mais dans un sous-onglet « Voir tous les jeux », caché tout en bas de la page d’accueil Apple Arcade. Nous avons ainsi failli ne pas trouver Mini Motorways, étrangement caché.

• Dois-je acheter un nouvel iPhone ?

Pas forcément. Le plus important est qu’il puisse fonctionner sous iOS 13, la dernière version du système d’exploitation pour iPhone, disponible depuis le 20 septembre. Le site d’Apple (où vous trouverez les instructions pour l’installer) indique qu’iOS 13 est prévu pour les appareils listés ci-dessous. Apple Arcade et ses dizaines de jeux sont donc globalement prévus pour tourner sur les modèles d’iPhone sortis après les iPhone 6S, dont l’iPhone SE.

D’une manière générale, si vous souhaitez profiter au mieux des jeux Apple Arcade, nous vous conseillons cependant une chose : les faire tourner sur un modèle d’iPhone à écran large (de type « Plus » ou « Max »), afin d’avoir plus de maniabilité et une meilleure visibilité. Un conseil qui vaut pour la majorité des expériences de jeux sur mobile.

Mais selon nos premiers tests, la plupart des jeux Apple Arcade fonctionnent de manière fluide quel que soit le modèle d’iPhone. Bien sûr, les jeux sont plus beaux et s’affichent mieux sur les modèles les plus récents : mais cela est lié à la meilleure qualité d’écran de l’iPhone XS Max, comparé à celui d’un iPhone 6S, et non à des performances d’affichage de jeu.

Pendants nos essais, les très rares bugs occasionnels ne semblent pas liés à la date de sortie du matériel. Le jeu Skate City est ainsi resté bloqué pendant le tutoriel sur iPhone XS Max (sorti en 2018). En parallèle, nous avons fait tourner plusieurs jeux Apple Arcade sur un iPhone 6S : tout s’est à peu près bien passé. Seul Hot Lava n’a pas fonctionné correctement – mais cela a été causé par un problème lié au gyroscope du smartphone, qui nous a empêchés de nous déplacer correctement.

• Peut-on télécharger l’intégralité du catalogue pour y accéder sans réseau ?

Dans la plupart des cas, non, il va falloir choisir les jeux à télécharger, puis les supprimer ensuite. Certains jeux sont relativement volumineux (jusqu’à 1,21 Go pour Overland, 1,73 Go pour Shinsekai, 2,93 Go pour Hot Lava…), et il faut bien les télécharger un par un avant de pouvoir y jouer – avec ou sans réseau par la suite. Sur un iPhone de 64 Go, certes déjà bien encombré d’applications, de photos de chats et de vidéos de fin de soirée, il n’a été possible d’en télécharger qu’une vingtaine avant saturation.

• Y a-t-il des services associés à Apple Arcade pour enrichir l’expérience de jeu ?

Non, si ce n’est qu’Apple Arcade reprend les fonctionnalités déjà existantes du Game Center d’Apple. La sauvegarde dans le Cloud permettra également de reprendre sa partie sur n’importe quel appareil mobile (Apple) connecté sur le même compte.

D’ici à octobre, le service doit être disponible sur iPadOS, tvOS et macOS Catalina, selon Apple. Ce qui sera pratique, par exemple, pour jouer une même partie sur plusieurs appareils, et terminer à la maison sur votre dernier iPad le niveau de Cat Quest II que vous aviez commencé sur iPhone dans les transports en commun.

• Apple Arcade est-il compétitif ?

Moyennant 4,99 euros mensuels (hors premier mois, offert – ce qui fera près de 55 euros pour la première année d’utilisation), Apple Arcade donne accès à un catalogue qui doit, selon Apple, compter plus d’une centaine de jeux mobiles accessibles au joueur. Le jour du lancement, on en a compté plutôt 73, mais il semble que ce nombre va progressivement augmenter. « Dans les prochaines semaines, le catalogue passera à plus de 100 jeux, car de nouveaux titres seront ajoutés chaque mois », promet la marque à la pomme.

Sur le papier, il s’agit à ce jour de l’une des offres par abonnement les moins chères parmi celles déjà en place chez les grands constructeurs. Chez Nintendo, il faut payer quatre euros par mois pour le catalogue rétro du Nintendo Switch Online. Chez Microsoft, il faut compter dix euros pour le Xbox Game Pass, et du côté de Sony, quinze euros pour le PlayStation Now.

Ceci dans un contexte où cinq euros étaient jusqu’alors le prix moyen d’un gros jeu sur mobile, sans possibilité de se faire rembourser. Pour le même prix, Apple Arcade permet de tester, puis jouer, à des dizaines de jeux pendant un mois. Cet abonnement est sans engagement : il sera envisageable de ne payer Apple Arcade que pendant les vacances d’été, afin d’avoir des dizaines de jeux accessibles sur un iPad pour amuser les enfants. Puis de suspendre l’abonnement à la rentrée.

Avec toutes ces possibilités, on peut dire que, oui, Apple Arcade est compétitif. Il faut toutefois garder à l’esprit qu’il s’agit techniquement d’un système de location : le jour où l’abonnement s’arrête, les jeux ne fonctionneront plus. Le genre de détail que l’on n’apprécie que dix ans plus tard, quand on retombe par hasard sur son vieil iPhone aux bords esquintés et à l’écran à demi brisé, et que l’on tente, en vain, de s’offrir un petit quart d’heure nostalgie.

• Que vaut le catalogue de jeux Apple Arcade ?

Apple vise le haut du panier du jeu mobile, avec des créations originales, léchées, créatives, esthétiques. Comble du chic, ces jeux mobiles sont sans publicité et ne proposent pas d’achats en cours de partie pour augmenter ses capacités, ou autres raffinements payants qui ont peu à peu envahi les jeux mobiles ces dernières années.

Certains se démarquent déjà, comme l’hilarant jeu What the Golf, parodie du sport du même nom…

… ou l’hypnotisant Sayonara Wild Hearts, expérience pop rétinienne et entraînante.

Dans le pire des cas, les titres se contentent d’être des valeurs sûres sans grande originalité, comme le jeu de réflexion Hexagon, le Rayman Mini d’Ubisoft, le jeu de course Sonic Racing, ou le jeu d’action LEGO Brawls. De nombreux registres sont présents, du simple casse-tête au jeu de stratégie, en passant par des jeux de course, de plate-forme, de combat, d’action.

A noter, au registre des regrets, que tous les titres ne sont pas pensés pour une expérience tactile. C’est particulièrement vrai de quelques jeux d’action rétro qui sont plus jouables avec une bonne vieille manette à l’ancienne. Parmi les titres présents au lancement d’Apple Arcade, seule une douzaine est compatible avec une manette extérieure.

• Apple Arcade est-il le seul moyen d’accéder à ces jeux ?

Apple parle beaucoup de jeux « exclusifs ». Mais de nombreux titres sont, en réalité, disponibles sur d’autres plates-formes, comme la Switch (Sayonara Wild Hearts), la PS4 (Mutazione) ou encore le PC (What the Golf). En revanche, ils sont bien exclusifs à Apple dans leurs versions mobiles, ainsi que tactiles, et absents sur les mobiles Android. En somme, il s’agit d’un catalogue exclusif… sur smartphone.