par Gwénaëlle Barzic et Leila Abboud
PARIS (Reuters) – Le président d’Altice Patrick Drahi s’est montré serein lundi quant à un aboutissement du projet de rapprochement entre sa filiale Numericable et l’opérateur télécoms SFR, grâce auquel il veut bâtir un champion français.
S’exprimant pour la première fois depuis que Vivendi, maison mère de SFR, a annoncé retenir Numericable pour des négociations exclusives, l’entrepreneur a donné une conférence de presse lors de laquelle il a détaillé son projet qu’il a mûri depuis huit ans.
“Nous allons créer ici un champion national, un champion européen en associant deux entreprises magnifiques aux parcours différents mais très complémentaires (…)”, a-t-il expliqué, soulignant que la convergence entre le fixe et le mobile était une tendance de fond dans les télécoms.
“C’est le sens de l’histoire, c’est ce qui se fait partout dans le monde”, a-t-il ajouté.
Hasard du calendrier, l’opérateur britannique Vodafone a annoncé ce lundi le rachat du câblo-opérateur espagnol Ono pour 7,2 milliards d’euros.
C’est l’opération inverse qui est en marche en France avec le câblo-opérateur Numericable en passe d’avaler le numéro deux français du mobile SFR.
Patrick Drahi est revenu dans le détail sur les synergies que pourrait offrir l’opération, estimées à plus de dix milliards d’euros, un chiffre qui a toutefois suscité des interrogations chez certains observateurs.
Le groupe mise notamment sur l’arrêt des redevances que SFR doit payer à Orange dans le fixe, une simplification des offres, un redéploiement des équipes commerciales des deux sociétés qui ont parfois les mêmes clients dans le secteur professionnel ou encore l’optimisation de leurs réseaux.
Vivendi a accordé à Numericable une période de trois semaines de négociations exclusives à l’issue de laquelle son conseil se réunira à nouveau pour décider du sort de SFR.
Mais vendredi soir, le ministre du Redressement productif Arnaud Montebourg, qui avait plusieurs fois exprimé sa préférence pour l’offre concurrente de Bouygues, a laissé entendre que la saga SFR n’était pas terminée.
SEREIN
“Il y a trois semaines de discussions. Je ne suis pas certain que les banques aient envie de s’exposer outre mesure”, a-t-il dit sur France 2.
Interrogé à ce sujet, Patrick Drahi a répondu avoir “très peu de doutes” sur les chances que l’opération aboutisse.
Le contrat est “ficelé” et “l’argent est sur la table”, a-t-il dit, sans vouloir entrer dans la polémique avec les pouvoirs publics, qui, a-t-il dit, sont dans leur rôle en cherchant à obtenir des garanties sur l’emploi ou l’investissement.
Dimanche, la ministre déléguée à l’Economie numérique Fleur Pellerin avait également estimé dans Le Journal du Dimanche qu’il serait “logique” que le président d’Altice rapatrie sa résidence fiscale de la Suisse vers la France
Patrick Drahi a répondu qu’il n’avait pas l’intention “de faire rentrer sa famille en France”.
“Je vais déjà investir 3 milliards d’euros en France, c’est un rapatriement massif”, a-t-il ajouté.
Il a par ailleurs indiqué n’avoir pas encore pris de décision concernant l’équipe de direction du futur duo dont, a-t-il confirmé, il présidera le conseil d’administration.
(Edité par Dominique Rodriguez)